最后的莫希干人

フランスとイギリス、敵対する二つの国の領土は、広大で、誰も通れないかのような森によって、分かたれていました。[38] 総司令官からの命令が各部隊に伝わり、ただの噂が確かなものへと変わっていく、そんな時代のことです。[3]

やがて陽が西の丘の向こうへ沈み、最後の栄光の光を放つと、あたりに夜の帳が下りはじめます。[4] その黄昏の中、父親の待つ砦へと向かう二人の姉妹がいました。妹のアリスは、金色の髪と青い瞳を持つ、花のように可憐な少女。その頬の輝きは、西の空に残る光よりもなお、鮮やかで繊細でした。[8] 一方、姉のコーラは、カラスの濡れ羽色のような艶やかな黒髪の持ち主。その肌には、普段は抑えられている情熱の色が浮かんでいるかのようでした。[9]

彼らの案内役として現れたのは、インディアンのマグア。その陰鬱な姿に、アリスは護衛の士官に囁きます。「森にはあのような亡霊がよく現れるのですか？ それとも、私たちをもてなすための特別な見世物でしょうか？」[10] するとコーラは、そんな偏見をたしなめるように言いました。「作法が私たちと違うから、肌の色が違うからというだけで、あの人を疑うべきでしょうか？」[11]

一行にはもう一人、風変わりな男がいました。大きな頭に、細長くぶら下がった腕。[6] 聖歌隊の教師デイヴィッドです。「わたくしが誇れるものといえば、詩篇にのせて神に祈り、感謝を捧げる、あの輝かしい芸術について、ささやかな知識があることくらいでございます」[13]

こうして彼らは、マグアが約束した秘密の近道を信じ、兵士たちの本隊から離れると、巨大な森の中へと姿を消していったのです。