白鲸

わたしのことは、イシュマエルと呼んでください[4]。 どうしようもなく気分が滅入り、魂に、冷たい霧雨の降る11月が訪れたような気持ちになるとき[5]、わたしは決まって、海へ向かうのです。それが、わたしなりの、憂鬱を振り払うための唯一の方法なのです。思索と水は、永遠に結びついているのですから[6]。その果てしない広がりの中に、わたしは、捉えようのない生命の幻影を見るのです[7]。 今回は、ただの船乗りとしてではありません。危険な、鯨を狩る旅に出ると心に決めていました。わたしの想像という荒れ狂う海には、巨大な鯨たちの幻影が泳いでいました。その中心には、ひときわ大きく、まるで空に浮かぶ雪山のような、白い幻の鯨がいたのです[11]。禁じられた海を航海し、未知の岸辺に降り立ちたい[10]。この熱い思いが、捕鯨の聖地ナンタケットへとわたしを駆り立てました[12]。 凍てつくような12月の夜、たどり着いたのは「噴水亭、主ピーター・コフィン」という、どこか不吉な名前の宿屋でした[13]。店内の壁にかけられた、煤で黒ずんだ一枚の奇妙な絵に、わたしは釘付けになります。それはもう、湿っぽく、ぬかるんだ、不気味な絵で[15]、大嵐に見舞われた船が、怒り狂った鯨にマストごと串刺しにされているのです[16]。これから始まる旅の、暗く不可解な前触れのようでした。にやりと笑う宿の主人は、空いている寝台はひとつだけ、しかも銛打ちと相部屋でなければならない、と告げるのでした[19]。