神曲

人生の道に迷い、どう進めばいいか分からなくなる。誰にでも、そんな経験があるかもしれません。イタリアの詩人ダンテが遺した壮大な物語『神曲』は、まさにそんな場面から始まります。主人公は「人生の道の半ばで、正しい道を踏みはずし、暗い森の中にいることに気づいた」[2]のです。そこは、思い出すだけで恐怖がよみがえるほど、荒々しく険しい森でした[3]。途方に暮れる彼の前に、巨大な門が現れます。そこに刻まれていたのは、あまりにも有名な、絶望の言葉でした。「我を過ぐれば憂愁の都あり、我を過ぐれば永遠の苦患あり、我を過ぐれば滅亡の民あり」[37]。そして、こう締めくくられます。「この門をくぐる者は一切の望みを捨てよ」[39]。しかし、この物語は絶望では終わりません。むしろ、ここからが本当の始まりなのです。ダンテ自身が、この旅の目的を、恐怖の中に見出した「善いことについて語る」[4]ためだと言っているように。罪と赦しの本質を巡るこの壮大な旅は、やがて宇宙の真理へとたどり着きます。それは、人の意志を、そして「太陽もろもろの星をも動かす愛」[1787]の力でした。地獄の底から始まった物語が、宇宙を貫く愛の讃歌で終わる。これこそが『神曲』の醍醐味なのです。