八十天环游地球

ロンドンのリフォーム・クラブに、フィリアス・フォッグという名の紳士がおりました。謎めいて口数は少なく[1]、その日常は、まるで精密な機械のように、一秒の狂いもなく刻まれています[4]。

その日、フォッグ氏のもとに新しい召使いがやってきます。彼の名はジャン・パスパルトゥー。様々な職を渡り歩いてきたことから、そんなあだ名がついた男です[2]。今度こそ穏やかな暮らしをと願う彼ですが、採用の決め手となったのは、主人の時計と自分の時計が、分単位までぴったり合っていたことでした[3]。

午後、クラブでカードゲームに興じていると、話題は最近起きた銀行強盗の事件へ。交通機関の発達で世界は小さくなった、と皆が口にします。そんな中、いつもは物静かなフォッグ氏が、ぽつりと呟きました。「世界はかつてほど大きくはない[5]。80日間あれば、世界一周は可能です」と。

あまりに突飛な言葉に、仲間たちは一笑に付します。「不可能だ」と。すると、フォッグ氏は、氷のような冷静さをわずかに崩し、厳かに宣言しました。「真の英国紳士は、賭けのような真剣な話で冗談は言いません[6]。私の全財産の半分、二万ポンドを賭けましょう。八十日間で世界を一周してみせます」と。

その真剣さに、誰もが息を呑みます。そしてフォッグ氏は、今夜すぐに出発すると告げ、12月21日土曜日、午後8時45分までに、このクラブへ戻ることを約束するのでした。