劝导

物語の舞台は、壮麗ながらも傾きかけたケリンチ・ホール。当主ウォルター・エリオット卿が夢中なのは、貴族名鑑に記された自らの名だけです[1]。亡き妻は、思慮深く心優しい人でした[2]。次女のアンは、その優美な心を受け継ぎながらも[3]、家族からはいつも後回し。心に秘めた悲しみが、彼女の若々しい輝きを早くに奪ってしまったのです[4][6]。

妻の死後、際限なく続いた浪費は、ついに一家を破産の淵へと追いやります[8]。信頼する友人レディ・ラッセル[10]の助言で、先祖代々の屋敷を手放すことに。父は「恥をしのんで住み続けるくらいなら」と抵抗しますが[12]、アンの現実的な提案は聞き入れられず[11]、彼女が好まぬ街バースへの移住が決まります[13]。

そこへ届いた、屋敷の借主の名。クロフト提督。その妻は、フレデリック・ウェントワース大佐の姉でした。

八年前、アンは輝くばかりの青年ウェントワースと深く愛し合っていました[20]。しかし、身分が釣り合わぬと父に猛反対され、レディ・ラッセルにも不幸な縁組だと説得され[21]、彼の将来のためと信じて、その手を離したのです[22]。

今、アンは思います。あの時、婚約を続けていれば、もっと幸せだったはずだと[23]。若くして分別を強いられた彼女は、年を重ねるにつれて恋を知ったのです[24]。

海軍を成り上がりと蔑む父[18]に、彼女は静かに反論します[16]。「あと数か月もすれば、彼がここを歩いているかもしれない」[19]。その予感は、古い痛みと震えるような期待を呼び覚ますのでした。疎遠になった相続人[7]や、姉に近づく謎めいた女性[14]の影が、一家の未来に不穏な空気を投げかけています。