圣诞颂歌

物語は、一つの揺るぎない事実から始まります。ジェイコブ・マーレイは、死にました。[1] 彼の共同経営者、エベネーザ・スクルージは、握りしめ、ねじり取る、強欲な老人。[3] 火打ち石のように硬く鋭く[4]、自分自身の冷気をいつもまとっているかのようです。[5] どんな温もりも彼を温められず、どんな冬の寒さも彼を凍えさせることはありませんでした。[6] クリスマスイブの日、陽気な甥には「くだらん！[8]」と吐き捨て、寄付を求める紳士には、こう言い放ちます。「刑務所は？[14] 救貧院はありますな？[15] 死にたいというなら、さっさと死なせてやればいい。余計な人口が減るだけです[16]」と。 その夜、自宅のドアノッカーが、突如としてマーレイの顔に変わります。[17] それはまるで、暗い蔵の中で不気味な光を放つ、傷んだロブスターのようでした。[18] やがて現れたマーレイの亡霊は、金庫や帳簿でできた長く重い鎖に縛られています。[19]「この鎖は、わしが生きている間に自分で鍛えたものだ[20]」亡霊は苦しげに語ります。「人類こそが、わしの仕事だったのだ[21]」と。 そして警告します。あなたを救うため、今から三夜、三人の精霊が訪れると。[22][23] 亡霊が去った窓の外には、同じように鎖に繋がれた無数の霊が、善きことをなす力を永遠に失い、苦しみながら空をさまよっているのでした。[24][25]