源氏物語 第一巻 ― 桐壺から葵

帝の宮廷に、桐壺と呼ばれる、さほど身分の高くない女性がおりました。しかし彼女は、他の誰よりも深く帝のご寵愛を受けていました[8]。その比類なき御心寄せは、弘徽殿の女御をはじめとする、身分の高い方々の絶え間ない嫉妬を招き、桐壺は、その仕打ちにやがて心身をすり減らしてゆきます[9]。やがて彼女は、帝との間に、天上の輝きを放つ玉のような御子を授かりました[13]。帝はこの御子をたいそう可愛がり、弘徽殿の女御との間にお生まれになった第一皇子よりも、はるかに多くの愛情を注がれました[14]。そのことが、宮中の反感をいっそう深めることになったのです[16]。

しかし、その容赦のない敵意は、桐壺の心を打ち砕いてしまいました。重い病に倒れた彼女は、母の待つ実家へ帰りたいと懇願します[24]。帝は悲しみに暮れながらも彼女を送り出さざるを得ませんでした。そして、実家に着いて間もなく、彼女が息を引き取ったという知らせが、使者によってもたらされたのです[33]。帝は悲しみに打ちひしがれ、来る日も来る日も、涙に暮れるばかりでした[43]。亡き人の代わりなど誰もいないと、帝は長い間、他のどの女性にも見向きもしませんでした。しかし、やがて、桐壺に生き写しだという、藤壺という名の若き姫君の噂を耳にします[97][99]。宮中に迎えられた彼女の姿に、帝はたいそう驚かれました。ですが、身分の低かった桐壺とは違い、藤壺は高貴な姫君です。そのため、かつて桐壺を破滅へと追いやったような、心ない仕打ちを受ける心配はありませんでした[100]。帝は藤壺のそばにいることで慰めを得ましたが、亡き人への悲しみが本当に薄れることはありませんでした[101]。

一方、比類なき美しさをたたえた若宮は、宮中へと戻られました[77]。帝は、この子を皇太子にとお考えになりましたが、母君の身分があまりに低い若宮を、宮中が支持することはないと分かっていらっしゃいました[79]。御子の将来を案じられた帝は、来日していた高麗の人相見に、ひそかにお見せになります[84]。人相見は驚き、若宮には帝王となるべき相があると告げます。しかし、もし帝となれば、その御代は国に災いと悲しみをもたらすだろう、とも警告したのでした[85]。この恐ろしい予言を重く受け止めた帝は、ある重大な決断を下します。我が子を帝位をめぐる危険から守るため、皇子として育てることをやめたのです。その代わりに、若宮を臣籍に下し、「源」、すなわち「ゲン」という姓をお与えになりました。そしてその日から、若宮は「源氏」と呼ばれることになったのです[95]。