Democracy in America — Volume 1

活気ある民主主義の中に潜む最大の脅威とは、いったい何でしょう。政府の弱さや、意見の対立による混乱でしょうか。19世紀のフランスの思想家アレクシ・ド・トクヴィルは、全く違うものを指摘しました。彼がアメリカの民主主義に見出した本当の危険は、多数派による静かで、しかし徹底的な「精神の専制」だったのです。

当時のヨーロッパでは、アメリカの民主制度は弱すぎると考えられていました。しかしトクヴィルは、問題はその弱さではなく、むしろ「圧倒的な強さ」にあると見抜きます。そして、その強さゆえに「専制に対する防波堤が、あまりにも不十分である」と警告したのです[1578]。

これは、王様が支配するような古い専制とは全く違います。かつての絶対君主は「身体を攻撃して魂を従わせよう」としました。しかし魂は、その支配に抵抗し、自由であり続けられた。ところが民主主義の共和国では、逆のことが起こります。「身体は自由なまま、魂を奴隷にする」のです[1597]。

多数派に逆らう者は、牢屋に入れられるわけではありません。しかし、社会的に完全に孤立させられます。キャリアの道は閉ざされ、その意見は誰にも聞かれず、軽蔑される。トクヴィルは、この状態をこう表現しました。「安らかに行くがよい。命は助けてやるが、それは死よりも惨めな生だ」と[1600]。物理的な暴力ではなく、精神的な圧殺。これこそが、多数派支配がもたらす最も恐ろしい帰結なのです。